O maravilhoso mundo do video on demand (VoD) americano foi pego de surpresa no último domingo, quando a Amazon anunciou que começaria a oferecer seu serviço de streaming em separado do programa de sócios Prime – que inclui vantagens como frete grátis, prioridade na entrega e serviço de música –, por US$ 8,99 mensais. Esta mudança garante aos assinantes acesso a todo o conteúdo de streaming da empresa sem contrato de fidelidade e por um preço abaixo do pregado pela Netflix, que, recentemente, anunciou um aumento de US$ 7,99 para US$ 9,99 a partir de maio. O serviço está disponível apenas nos EUA.

Lançado há cinco anos, o VoD por assinatura da Amazon desde então vinha sendo disponibilizado exclusivamente através do programa de sócios Prime, a um custo médio de US$ 99 por ano. Com o Prime Video, o valor anual gasto (US$ 131,88) passa a ser superior ao anteriormente cobrado no Prime (US$ 99), mas agora os usuários podem cancelar sua assinatura a qualquer momento. Os assinantes do Prime e do Prime Video também poderão ampliar o pacote básico com conteúdo de canais como Showtime e Starz.

Netflix em queda?

O anúncio do novo serviço resultou em queda tanto do número de assinaturas quanto do valor das ações da Netflix. De acordo com dados divulgados pelo site The Wrap, as ações da empresa sofreram queda de 9,2% na segunda-feira, poucas horas após o anúncio da Amazon. Antes disto, porém, as ações haviam subido cerca de um terço no ano passado. Em comparação, empresas semelhantes, como a Disney (-6%) e a Viacom (-45%), têm visto o valor de suas ações diminuir.

“Eles [a Netflix] não são mais os únicos donos da bola”, disse Roy Price, diretor dos estúdios Amazon. “Com a Amazon se mostrado cada vez mais agressiva e o Hulu transformado o modelo de negócios, eu acho que muito mais pessoas vão começar a olhar debaixo do tapete da Netflix”.

Aposta em conteúdo exclusivo

Assim como a Netflix e o Hulu, a Amazon tem investido em conteúdo próprio e licenciamentos exclusivos como ferramenta de conquista do público. As produções originais dos estúdios Amazon incluem as séries Transparent, Sinfonia insana (Mozart in the jungle no original), Catastrophe, Bosch, The man in the high castle, Red Oaks e Hand of God. Este ano, o Prime Video também lançará a primeira série de TV de Woody Allen, e a nova série de David E. Kelley, estrelada por Billy Bob Thornton (Fargo). Já na lista de séries de TV licenciadas constam Downtown Abbey, The good wife, Doctor Who, Vikings, The americans, Orphan Black, Suits e outras - sempre com temporadas mais antigas em relação às que estão no ar nos canais originais.